artritis reumatoide
¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide es un trastorno inflamatorio crónico que puede afectar mucho más que solo las articulaciones. En algunas personas, la enfermedad puede dañar una amplia variedad de sistemas del cuerpo, como la piel, los ojos, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos. La artritis reumatoide es un trastorno autoinmunitario que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error los tejidos del propio cuerpo.
¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?
Los signos y síntomas de la artritis reumatoide pueden incluir:
- Articulaciones sensibles, calientes e hinchadas
- Rigidez articular que suele ser peor por las mañanas y después de la inactividad
- Fatiga, fiebre y pérdida del apetito
- En sus etapas iniciales, la artritis reumatoide tiende a afectar primero las articulaciones más pequeñas, en particular las que unen los dedos con las manos y los dedos de los pies con los pies.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas suelen extenderse a las muñecas, las rodillas, los tobillos, los codos, las caderas y los hombros. En la mayoría de los casos, los síntomas se presentan en las mismas articulaciones de ambos lados del cuerpo. Alrededor del 40 por ciento de las personas con artritis reumatoide también presentan signos y síntomas que no afectan a las articulaciones. La artritis reumatoide puede afectar muchas estructuras no articulares, entre ellas:
- La piel
- Los ojos
- Los pulmones
- El corazón
- Los riñones
- Las glándulas salivales
- El tejido nervioso
- La médula ósea
- Los vasos sanguíneos
Los signos y síntomas de la artritis reumatoide pueden variar en gravedad e incluso aparecer y desaparecer. Los períodos de mayor actividad de la enfermedad, llamados brotes, se alternan con períodos de relativa remisión, cuando la hinchazón y el dolor disminuyen o desaparecen. Con el tiempo, la artritis reumatoide puede hacer que las articulaciones se deformen y se desplacen de su lugar. Pida una cita con su médico si tiene molestias e hinchazón persistentes en las articulaciones.
¿Cuáles son las causas de la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide se produce cuando el sistema inmunitario ataca la membrana sinovial, el revestimiento de las membranas que rodean las articulaciones. La inflamación resultante engrosa la membrana sinovial, lo que con el tiempo puede destruir el cartílago y el hueso de la articulación. Los tendones y ligamentos que mantienen unida la articulación se debilitan y se estiran. Poco a poco, la articulación pierde su forma y alineación. Los médicos no saben qué inicia este proceso, aunque parece probable que exista un componente genético. Si bien los genes no causan directamente la artritis reumatoide, pueden hacer a uno más susceptible a factores ambientales —como la infección por ciertos virus y bacterias— que pueden desencadenar la enfermedad.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de artritis reumatoide se incluyen:
Su sexo. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar artritis reumatoide.
La edad. La artritis reumatoide puede aparecer a cualquier edad, pero suele comenzar en la mediana edad.
Los antecedentes familiares. Si un miembro de su familia tiene artritis reumatoide, su riesgo de padecer la enfermedad puede ser mayor.
El tabaquismo. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, especialmente si tiene una predisposición genética a la enfermedad.
Las exposiciones ambientales. Aunque no se comprende bien, algunas exposiciones, como al asbesto o la sílice, pueden aumentar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
La obesidad. Las personas —especialmente las mujeres de 55 años o menos— con sobrepeso u obesidad parecen tener un riesgo algo mayor de desarrollar artritis reumatoide.
¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar en sus etapas iniciales porque los primeros signos y síntomas se parecen a los de muchas otras enfermedades. No existe un único análisis de sangre ni un hallazgo físico que confirme el diagnóstico. Durante el examen físico, su médico revisará sus articulaciones en busca de hinchazón, enrojecimiento y calor. También puede comprobar sus reflejos y su fuerza muscular.
Análisis de sangre
Las personas con artritis reumatoide suelen tener una velocidad de sedimentación globular (VSG) elevada o una proteína C-reactiva (PCR) elevada, lo que puede indicar la presencia de un proceso inflamatorio en el cuerpo. Otros análisis de sangre frecuentes buscan el factor reumatoide y los anticuerpos antipéptidos citrulinados cíclicos (anti-CCP).
Pruebas de imagen
Su médico puede recomendar radiografías para ayudar a seguir la progresión de la artritis reumatoide en sus articulaciones a lo largo del tiempo. La resonancia magnética y la ecografía pueden ayudar a su médico a evaluar la gravedad de la enfermedad en su cuerpo.
Tratamiento de la artritis reumatoide
No existe cura para la artritis reumatoide. Pero los estudios clínicos indican que la remisión de los síntomas es más probable cuando el tratamiento comienza temprano con medicamentos conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME).
Medicamentos
Los tipos de medicamentos que recomiende su médico dependerán de la gravedad de sus síntomas y del tiempo que lleve con artritis reumatoide. AINE. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación. Esteroides. Los corticosteroides, como la prednisona, reducen la inflamación y el dolor y retrasan el daño articular. Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Estos medicamentos pueden retrasar la progresión de la artritis reumatoide y proteger las articulaciones y otros tejidos de un daño permanente. FAME biológicos. A menudo se administran por inyección. Tenga en cuenta que todos estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves.
Terapia
Su médico puede derivarlo a un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional que pueda enseñarle ejercicios para ayudar a mantener flexibles sus articulaciones. El terapeuta también puede sugerirle nuevas formas de realizar las tareas diarias que sean más suaves para sus articulaciones. Por ejemplo, puede levantar un objeto usando los antebrazos. Los dispositivos de asistencia pueden facilitar evitar la sobrecarga de las articulaciones doloridas. Por ejemplo, un cuchillo de cocina equipado con un mango ayuda a proteger las articulaciones de los dedos y la muñeca. Ciertas herramientas, como los abrochabotones, pueden facilitar el vestirse. Los catálogos y las tiendas de suministros médicos son buenos lugares para buscar ideas.
Cirugía
Si los medicamentos no logran prevenir o retrasar el daño articular, usted y su médico pueden considerar la cirugía para reparar las articulaciones dañadas. La cirugía puede ayudar a restablecer su capacidad de usar la articulación. También puede reducir el dolor y mejorar la función. La cirugía de la artritis reumatoide puede incluir uno o más de los siguientes procedimientos:
Sinovectomía. La cirugía para extirpar el revestimiento inflamado de la articulación (membrana sinovial) puede realizarse en rodillas, codos, muñecas, dedos y caderas.
Reparación de tendones. Es posible que su cirujano pueda reparar los tendones alrededor de la articulación dañados por la inflamación.
Fusión articular. La fusión quirúrgica de una articulación puede recomendarse para estabilizar o realinear una articulación y para aliviar el dolor cuando el reemplazo articular no es una opción.
Reemplazo articular total. Durante la cirugía de reemplazo articular, el cirujano extrae las partes dañadas de la articulación e inserta una prótesis de metal y plástico.