disfunción eréctil

¿Qué es la disfunción eréctil (DE)?

Los hombres que padecen disfunción eréctil (DE) tienen problemas para conseguir o mantener una erección lo suficientemente firme para la satisfacción sexual. La mayoría de los hombres experimentan dificultades con las erecciones de vez en cuando. En algunos casos, se trata de un problema recurrente y más grave. Puede provocar baja autoestima, ansiedad de desempeño, depresión y estrés. La DE puede afectar la calidad de un matrimonio o una relación íntima. La buena noticia es que existen muchos tratamientos seguros y eficaces. La DE puede ser una señal de alerta temprana de una enfermedad más grave, como una enfermedad cardíaca, hipertensión arterial o diabetes mellitus. Diagnosticar y tratar la afección que causa la DE puede mejorar su bienestar general, así como ayudar a recuperar su salud sexual. ¿Cómo se producen las erecciones? Cuando un hombre no está sexualmente excitado, su pene está flácido. Durante la excitación sexual, los impulsos nerviosos liberan sustancias químicas que aumentan el flujo sanguíneo hacia el pene. La sangre fluye hacia dos cámaras de erección formadas por tejido esponjoso dentro del pene. El músculo liso de las cámaras de erección se relaja, lo que permite que la sangre entre y permanezca en ellas. La presión de la sangre en los cuerpos cavernosos endurece el pene, produciendo una erección. Tras el orgasmo, la sangre sale de los cuerpos cavernosos y la erección desaparece.

¿Qué causa la disfunción eréctil?

La disfunción eréctil (DE) puede ser consecuencia de factores médicos, físicos o psicológicos. También puede deberse a una combinación de factores, entre los que se incluyen medicamentos, alcohol o drogas. Las causas físicas y médicas de la DE incluyen tres problemas básicos:

1. No llega suficiente sangre al pene. Diversas afecciones pueden reducir el flujo sanguíneo hacia el pene, provocando disfunción eréctil. Las enfermedades cardíacas, la diabetes e incluso el tabaquismo pueden contribuir a la disfunción eréctil.
2. El pene no puede retener sangre durante la erección. Un hombre con este problema, llamado fuga venosa o disfunción cavernosa, no puede mantener la erección porque la sangre no se retiene en el pene. Esta afección puede presentarse a cualquier edad.
3. Las señales nerviosas del cerebro o la médula espinal no llegan al pene. Ciertas enfermedades, lesiones o cirugías en la zona pélvica pueden dañar los nervios del pene.

La actividad sexual requiere que la mente y el cuerpo trabajen juntos. Los problemas psicológicos, emocionales o de pareja pueden causar o empeorar la disfunción eréctil. Estos incluyen:

• depresión
• conflictos de pareja
• estrés en casa o en el trabajo
• ansiedad sobre el desempeño sexual

Muchos medicamentos, tanto recetados como de venta libre, causan disfunción eréctil como efecto secundario. El consumo de marihuana, cocaína, heroína y alcohol también puede provocar problemas sexuales. Su médico puede tratar muchas causas de la disfunción eréctil. Sin embargo, es posible que le deriven a un urólogo. Los urólogos realizan evaluaciones especializadas, recetan medicamentos y realizan cirugías para corregir los problemas de erección. Si su disfunción eréctil se debe a un problema hormonal, como un nivel bajo de testosterona, o está relacionada con la diabetes, es posible que le deriven a un endocrinólogo (un médico especializado en hormonas, su función y los órganos que las producen). Su médico también puede derivarle a un profesional de la salud mental. Estos especialistas tratan las causas psicológicas o emocionales de la disfunción eréctil. Incluso si su disfunción eréctil no se debe a estos factores, puede contribuir a ellos. Puede ser útil recibir terapia psicológica, individualmente o con su pareja, además del tratamiento médico para la disfunción eréctil.

¿Cómo se diagnostica la disfunción eréctil?

La disfunción eréctil se diagnostica mediante un examen físico breve realizado por un urólogo u otro profesional médico. También se recopila un historial clínico detallado, que abarca aspectos médicos, sociales, psicológicos y sexuales. En ocasiones, se realizan análisis de sangre.

Historial médico

Su médico podría preguntarle sobre su experiencia con la disfunción eréctil. Querrá saber si tiene otras afecciones que puedan contribuir a ella, como problemas endocrinos o depresión. Algunas preguntas sobre su historial y desempeño sexual pueden parecerle muy personales. Quizás se sienta avergonzado, pero responder con sinceridad ayudará a su médico a encontrar el mejor tratamiento para usted. Es probable que su médico le pregunte sobre:

• tu función sexual actual
• cuando empezaste a notar cambios
• cualquier problema médico o sexual previo
• cirugía o lesión en la zona pélvica
• Medicamentos actuales y anteriores (con receta, de venta libre, suplementos dietéticos, etc.)
• tu estilo de vida y hábitos personales (consumo de alcohol, tabaquismo, estrés, consumo de drogas ilícitas, etc.)
• tu relación con tus parejas actuales y pasadas

El examen físico

Su médico revisará su estado de salud general y su condición física. Buscará signos de problemas en sus sistemas circulatorio (sangre), nervioso y endocrino (hormonal). Esto incluye revisar su presión arterial, pene y testículos. También puede realizar un examen rectal para revisar la próstata. Estos exámenes no son dolorosos y pueden proporcionar información importante sobre la causa de su disfunción eréctil. A los hombres con disfunción eréctil se les pueden realizar pruebas para detectar:

• niveles bajos de la hormona testosterona
• Niveles elevados de azúcar en la sangre o la orina, que son signos de diabetes.
• niveles elevados de colesterol en sangre y otros lípidos (sustancias grasas)
• Se pueden realizar pruebas adicionales para determinar si existen problemas con los nervios o el suministro de sangre al pene.

¿Cómo se trata la disfunción eréctil?

Su proveedor de atención médica podría mejorar su disfunción eréctil tratando las causas subyacentes, tales como:

Factores de estilo de vida o psicológicos

Cambiar ciertos hábitos, como dejar de consumir drogas o alcohol, puede mejorar o eliminar la disfunción eréctil. Los problemas psicológicos, como los conflictos de pareja, la depresión o la ansiedad por el desempeño sexual, también pueden tratarse.

Uso de medicamentos con o sin receta

Si la disfunción eréctil es un efecto secundario de un medicamento recetado, su médico podría ajustar la dosis o recetarle otro medicamento. No deje de tomar su medicamento ni cambie la dosis sin antes consultar con su médico.

Terapia hormonal

Si un análisis de sangre revela que su nivel de testosterona es demasiado bajo, su médico podría recetarle terapia de reemplazo de testosterona. Esto puede ser útil si, además de disfunción eréctil, experimenta una disminución del deseo sexual.

Medicamentos para la disfunción eréctil

Los medicamentos orales citrato de sildenafil (Viagra®), clorhidrato de vardenafilo (Levitra® y Staxyn®), tadalafilo (Cialis®) y avanafilo (Stendra®) se consideran seguros y eficaces para el tratamiento de la disfunción eréctil en muchos hombres. Estos fármacos se conocen como inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE-5). Actúan relajando las células musculares del pene para mejorar el flujo sanguíneo y producir una erección firme. Pueden ser eficaces independientemente de la edad o la raza. Sin embargo, solo funcionan si el hombre está sexualmente estimulado. Incluso los hombres con disfunción eréctil grave o completa pueden responder a estos tratamientos.

¿Qué otros tratamientos existen para la disfunción eréctil?

Otras opciones seguras y eficaces incluyen dispositivos de vacío para la erección, autoinyección, terapia intrauretral e implantes de pene. Estos métodos son especialmente útiles para hombres que no pueden tomar un inhibidor de la PDE-5 o que no obtienen una respuesta satisfactoria a la medicación.

Dispositivos de erección por vacío

Los dispositivos de erección por vacío (VE) pueden ser utilizados por cualquier hombre con disfunción eréctil, independientemente de su edad o la causa subyacente. Existen diversos modelos de VE, pero la unidad básica consiste en un cilindro de plástico transparente que se coloca sobre el pene. Una bomba conectada al cilindro extrae el aire, creando una presión negativa que atrae la sangre hacia el pene, provocando una erección. Una vez que se produce la erección, se coloca un anillo elástico alrededor de la base del pene. Este anillo ayuda a retener la sangre en el pene y puede permanecer colocado de forma segura hasta por 30 minutos.

Terapia de autoinyección

Este tratamiento consiste en inyectar una pequeña cantidad de medicamento, generalmente alprostadil (o prostaglandina), en la base del pene antes de la actividad sexual. Para la mayoría de los hombres, la inyección no causa molestias, como un ligero pinchazo. Este tratamiento es fácil de usar y resulta eficaz para muchos hombres. La mayoría de los hombres que no responden al tratamiento con inhibidores de la PDE-5 sí responden a la terapia de inyección. El efecto secundario más común es el dolor en el pene. También pueden aparecer hematomas y cicatrices en el lugar de la inyección.

Terapia intrauretral

Este tratamiento es una variante de la autoinyección. En lugar de inyectarse en el pene, el hombre se introduce una pequeña cápsula de alprostadil en la uretra. Si bien generalmente es seguro, este método es menos efectivo que la autoinyección. Entre los posibles efectos secundarios se incluyen dolor en el pene o la ingle, erección prolongada e hipotensión. El alprostadil puede irritar la vagina de la pareja femenina, causando una leve sensación de ardor o picazón. Este tratamiento no debe utilizarse si la pareja del hombre está embarazada o planea quedar embarazada.

Tratamientos quirúrgicos

La cirugía para corregir problemas en los vasos sanguíneos del pene puede ser útil en casos excepcionales, sobre todo en hombres jóvenes que han sufrido lesiones en la pelvis o el pene. También puede recomendarse para hombres que nacen con ciertos tipos de anomalías en los vasos sanguíneos.

Implantes de pene

Un implante de pene requiere cirugía. Esta opción está reservada para hombres cuidadosamente seleccionados. Existen dos tipos básicos de implantes. Con los implantes maleables o flexibles, se insertan dos varillas en los cuerpos cavernosos. Para lograr una erección, el hombre dobla el pene hacia arriba. Con un implante inflable, un par de cilindros inflables se conectan a un depósito de líquido y a una bomba oculta en el interior del cuerpo. Para lograr una erección, el hombre presiona la bomba. Esto transfiere el líquido a los cilindros, lo que provoca que el pene se ponga rígido.