El SMMC prevé un aumento de pacientes locales con COVID

A fecha del 7 de abril de 2020, el SMMC ha ingresado a 12 pacientes relacionados con la COVID-19 desde el inicio del brote, de los cuales 2 están actualmente ingresados, en estado crítico y con ventilación, 5 han fallecido lamentablemente y 5 han sido dados de alta y se encuentran en estado estable en estricto aislamiento domiciliario. A partir de los pacientes relacionados con la COVID-19 ingresados en el SMMC hasta ahora, la conclusión es que los pacientes están predominantemente en muy mal estado y, en la mayoría de los casos, presentan comorbilidades (= afecciones de salud preexistentes como hipertensión, diabetes, asma o sobrepeso). Dada la población de pacientes de St. Maarten, donde la hipertensión, la diabetes y el sobrepeso son problemas de salud frecuentes, el SMMC prevé un aumento del número de pacientes (sospechosos) de COVID-19 que se encuentren en (muy) mal estado al ser ingresados en el SMMC.

Si se establece una correlación utilizando las cifras de los Servicios de Prevención Colectiva (CPS) y a partir del análisis de datos de otros países, el número previsto de ingresos y de mortalidad por COVID-19 en St. Maarten puede estimarse según las experiencias científicas y sociales mundiales. Por ello, el SMMC ha tomado medidas preventivas, como crear más capacidad de UCI en las últimas semanas, para prepararse ante el aumento de pacientes ingresados con COVID-19 que espera.

Mediante la ampliación del pabellón médico-quirúrgico, sellándolo herméticamente y destinándolo exclusivamente a la atención de pacientes agudos de COVID-19, y gracias a la capacidad adicional de UCI aportada con el apoyo del Gobierno neerlandés, el SMMC ha aumentado su capacidad de aislamiento a 14 camas de aislamiento dentro del hospital, de las cuales 6 son para cuidados intensivos, cada una con su propio respirador. La capacidad adicional de UCI que llegó a St. Maarten el domingo 5 de abril de 2020 mediante transporte en avión militar neerlandés incluye también una «carpa de UCI» especial. Esta carpa de UCI tiene 6 camas —cada una con su propio respirador— y dispone de presión negativa. La carpa de UCI se transformará en un próximo futuro en un contenedor de UCI (un llamado «Hospitainer»), más resistente a las tormentas, pero que por razones logísticas no pudo llegar antes a St. Maarten, por lo que se ha levantado una carpa mientras tanto.

Es importante señalar que aumentar la capacidad de UCI y el número de respiradores por sí solo solo será eficaz con la ayuda de personal médico (de UCI) adicional, ya que el SMMC no dispone actualmente de la capacidad de personal médico para atender las camas de UCI adicionales. Se necesitan aproximadamente 4 miembros del personal médico para operar 1 cama al día. Por ello, se ha contratado a un equipo médico compuesto por al menos 30 profesionales sanitarios adicionales, cuya llegada a St. Maarten se espera en el transcurso de esta semana para ayudar con la tan necesaria atención de UCI en la carpa de UCI.

El SMMC y el Gobierno de St. Maarten también están trabajando en completar capacidad adicional de cuidados intermedios en forma de un Pabellón Médico Móvil (MMP), que también se utilizará con fines de triaje para cualquier persona que presente síntomas similares a los de la gripe. El MMP alberga 7 habitaciones dobles para pacientes y salas para el personal de apoyo. La adquisición del equipo médico para equipar el MMP está en curso y se financia mediante el St. Maarten Recovery, Reconstruction and Resilience Trust Fund, un fondo fiduciario gestionado por el Banco Mundial, financiado por el Gobierno de los Países Bajos e implementado por el Gobierno de St. Maarten. El MMP y la carpa de UCI están ubicados en la misma zona —frente al SMMC— en las canchas de baloncesto y tenis del Raoul Illidge Sports Complex, respectivamente.

Debe tenerse en cuenta que conectar a un paciente a un respirador es una medida extrema e invasiva. Es una forma de soporte vital que asume la respiración cuando un paciente no puede respirar por sí mismo. Los respiradores pueden salvar vidas, pero no solucionan el problema que llevó a que el paciente necesitara ventilación en primer lugar. El procedimiento de conexión a un respirador es muy invasivo: se administra al paciente un sedante y luego un paralizante que detiene su respiración, tras lo cual se introduce un largo tubo de plástico a través de la tráquea y las cuerdas vocales hasta los pulmones. Esto permite al respirador suministrar bocanadas de aire altamente oxigenado a los pulmones. Una vez que un paciente es conectado a un respirador, en el caso de la COVID-19 podría tener que permanecer con ventilación de 2 a 4 semanas.

Lamentablemente, una investigación preliminar sobre la mortalidad entre los pacientes de COVID-19 conectados a respiradores reveló que en el Reino Unido, de 98 pacientes, solo 33 fueron dados de alta con vida. En Wuhan (China), solo 3 de 22 pacientes ventilados sobrevivieron.

El SMMC insta al público a llamar a su médico de cabecera o a la línea directa de CPS 914 (o 542-1122, 542-1222), si presenta alguno de los síntomas generales de la COVID-19 (fiebre, tos, cansancio, dificultad para respirar) o si tiene alguna pregunta o necesita información adicional sobre la COVID-19.