reumatoïde artritis

Wat is reumatoïde artritis?

Reumatoïde artritis is een chronische ontstekingsaandoening die niet alleen de gewrichten aantast. Bij sommige mensen kan de aandoening een breed scala aan lichaamssystemen beschadigen, waaronder de huid, ogen, longen, het hart en de bloedvaten. Reumatoïde artritis is een auto-immuunziekte die ontstaat wanneer het immuunsysteem per ongeluk de eigen weefsels van het lichaam aanvalt.

In tegenstelling tot de slijtageschade bij artrose, tast reumatoïde artritis het gewrichtskapsel aan, wat leidt tot een pijnlijke zwelling die uiteindelijk kan resulteren in botafbraak en gewrichtsdeformatie. De ontsteking die gepaard gaat met reumatoïde artritis kan ook andere delen van het lichaam beschadigen. Hoewel nieuwe medicijnen de behandelingsmogelijkheden aanzienlijk hebben verbeterd, kan ernstige reumatoïde artritis nog steeds leiden tot lichamelijke beperkingen.

Wat zijn de symptomen van reumatoïde artritis?

Tekenen en symptomen van reumatoïde artritis kunnen onder meer zijn:

Gevoelige, warme, gezwollen gewrichten
Gewrichtsstijfheid die meestal 's ochtends en na inactiviteit erger is.
Vermoeidheid, koorts en gebrek aan eetlust
In de beginfase van reumatoïde artritis worden meestal eerst de kleinere gewrichten aangetast, met name de gewrichten tussen de vingers en handen en tussen de tenen en voeten.

Naarmate de ziekte vordert, verspreiden de symptomen zich vaak naar de polsen, knieën, enkels, ellebogen, heupen en schouders. In de meeste gevallen treden de symptomen op in dezelfde gewrichten aan beide zijden van het lichaam. Ongeveer 40 procent van de mensen met reumatoïde artritis ervaart ook tekenen en symptomen die geen verband houden met de gewrichten. Reumatoïde artritis kan veel structuren buiten de gewrichten aantasten, waaronder:

Huid
Ogen
Longen
Hart
Nieren
Speekselklieren
Zenuwweefsel
Beenmerg
Bloedvaten

De symptomen van reumatoïde artritis kunnen variëren in ernst en kunnen zelfs komen en gaan. Perioden van verhoogde ziekteactiviteit, opvlammingen genoemd, wisselen af met perioden van relatieve remissie, waarin de zwelling en pijn afnemen of verdwijnen. Na verloop van tijd kan reumatoïde artritis ervoor zorgen dat gewrichten vervormen en uit de kom schieten. Maak een afspraak met uw arts als u aanhoudende pijn en zwelling in uw gewrichten ervaart.

Wat zijn de oorzaken van reumatoïde artritis?

Reumatoïde artritis ontstaat wanneer uw immuunsysteem het synovium aanvalt – het membraan dat uw gewrichten omhult. De resulterende ontsteking verdikt het synovium, wat uiteindelijk het kraakbeen en bot in het gewricht kan aantasten. De pezen en ligamenten die het gewricht bij elkaar houden, verzwakken en rekken uit. Geleidelijk verliest het gewricht zijn vorm en uitlijning. Artsen weten niet precies wat dit proces in gang zet, hoewel een genetische component waarschijnlijk is. Hoewel uw genen reumatoïde artritis niet direct veroorzaken, kunnen ze u wel gevoeliger maken voor omgevingsfactoren – zoals infecties met bepaalde virussen en bacteriën – die de ziekte kunnen uitlokken.

Wat zijn de risicofactoren?

Factoren die uw risico op reumatoïde artritis kunnen verhogen, zijn onder andere:

Uw geslacht. Vrouwen hebben een grotere kans dan mannen om reumatoïde artritis te ontwikkelen.

Leeftijd. Reumatoïde artritis kan op elke leeftijd voorkomen, maar begint meestal op middelbare leeftijd.

Familiale aanleg. Als een familielid reumatoïde artritis heeft, loopt u mogelijk een verhoogd risico op de ziekte.

Roken. Sigarettenroken verhoogt uw risico op het ontwikkelen van reumatoïde artritis, vooral als u een genetische aanleg voor de ziekte heeft.

Blootstelling aan omgevingsfactoren. Hoewel de precieze mechanismen nog niet volledig begrepen zijn, kunnen sommige blootstellingen, zoals aan asbest of silica, het risico op het ontwikkelen van reumatoïde artritis verhogen.

Obesitas. Mensen – met name vrouwen van 55 jaar en jonger – met overgewicht of obesitas lijken een iets hoger risico te lopen op het ontwikkelen van reumatoïde artritis.

Hoe wordt reumatoïde artritis gediagnosticeerd?

Reumatoïde artritis kan in de beginfase moeilijk te diagnosticeren zijn, omdat de eerste tekenen en symptomen lijken op die van veel andere ziekten. Er is geen enkele bloedtest of lichamelijk onderzoek dat de diagnose kan bevestigen. Tijdens het lichamelijk onderzoek controleert uw arts uw gewrichten op zwelling, roodheid en warmte. Hij of zij kan ook uw reflexen en spierkracht controleren.

Bloedonderzoek

Mensen met reumatoïde artritis hebben vaak een verhoogde bezinkingssnelheid van de erytrocyten (ESR) of C-reactief proteïne (CRP), wat kan wijzen op een ontstekingsproces in het lichaam. Andere veelvoorkomende bloedtesten onderzoeken de aanwezigheid van reumafactor en antilichamen tegen cyclisch gecitrullineerd peptide (anti-CCP).

Beeldvormende onderzoeken worden ook uitgevoerd.

Uw arts kan röntgenfoto's aanbevelen om de progressie van reumatoïde artritis in uw gewrichten in de loop van de tijd te volgen. MRI- en echografieonderzoeken kunnen uw arts helpen de ernst van de ziekte in uw lichaam te beoordelen.

Behandeling van reumatoïde artritis

Er bestaat geen genezing voor reumatoïde artritis. Klinische studies wijzen er echter op dat de kans op remissie van de symptomen groter is wanneer de behandeling vroegtijdig begint met medicijnen die bekend staan als ziekteveranderende antireumatische geneesmiddelen (DMARD's).

Medicijnen

De medicijnen die uw arts aanbeveelt, hangen af van de ernst van uw symptomen en hoe lang u al reumatoïde artritis heeft. NSAID's. Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) kunnen pijn verlichten en ontstekingen verminderen. Steroïden. Corticosteroïden, zoals prednison, verminderen ontstekingen en pijn en vertragen gewrichtsschade. Ziekteveranderende antireumatische geneesmiddelen (DMARD's). Deze medicijnen kunnen de progressie van reumatoïde artritis vertragen en de gewrichten en ander weefsel beschermen tegen blijvende schade. Biologische DMARD's. Worden vaak toegediend via injectie. Houd er rekening mee dat al deze medicijnen ernstige bijwerkingen kunnen hebben.

Therapie

Uw arts kan u doorverwijzen naar een fysiotherapeut of ergotherapeut die u oefeningen kan leren om uw gewrichten soepel te houden. De therapeut kan ook nieuwe manieren voorstellen om dagelijkse taken uit te voeren die uw gewrichten minder belasten. U kunt bijvoorbeeld een voorwerp oppakken met uw onderarmen. Hulpmiddelen kunnen het gemakkelijker maken om uw pijnlijke gewrichten te ontlasten. Een keukenmes met een handgreep beschermt bijvoorbeeld uw vinger- en polsgewrichten. Bepaalde hulpmiddelen, zoals knoophaakjes, kunnen het aankleden vergemakkelijken. Catalogussen en winkels met medische benodigdheden zijn goede plekken om ideeën op te doen.

Chirurgie

Als medicijnen er niet in slagen gewrichtsschade te voorkomen of te vertragen, kunt u samen met uw arts een operatie overwegen om de beschadigde gewrichten te herstellen. Een operatie kan u helpen uw gewricht weer te gebruiken. Het kan ook de pijn verminderen en de functie verbeteren. Een operatie voor reumatoïde artritis kan een of meer van de volgende ingrepen omvatten:

Synovectomie. Een operatie om het ontstoken gewrichtsvlies (synovium) te verwijderen kan worden uitgevoerd aan knieën, ellebogen, polsen, vingers en heupen.

Peesherstel. Uw chirurg kan mogelijk de pezen rond uw gewricht herstellen die door ontsteking zijn beschadigd.

Gewrichtsfusie. Het chirurgisch vastzetten van een gewricht kan worden aanbevolen om een gewricht te stabiliseren of opnieuw uit te lijnen en voor pijnverlichting wanneer een gewrichtsprothese geen optie is.

Totale gewrichtsvervanging. Tijdens een gewrichtsvervangende operatie verwijdert de chirurg de beschadigde delen van uw gewricht en plaatst een prothese van metaal en kunststof.